¿Se pierde calidad al convertir un archivo?

Hay dos familias de formatos, y esa es toda la clave

Unos guardan el archivo entero; otros tiran información que el ojo o el oído no suelen notar, a cambio de pesar mucho menos.

• Sin pérdida: PNG, TIFF, BMP, GIF, FLAC, WAV, ZIP. Guardan todo. Convertir entre ellos no degrada nada, nunca.
• Con pérdida: JPG, WEBP, AVIF, HEIC, MP3, AAC, M4A. Descartan detalle para pesar menos.

La regla que resuelve el 90% de las dudas

Lo que importa es hacia dónde conviertes:

• A un formato sin pérdida (PNG, TIFF, FLAC): no se pierde nada en la conversión. Pero ojo: tampoco se recupera lo que ya se hubiera perdido antes.
• A un formato con pérdida (JPG, WEBP, MP3): sí hay compresión. Usamos calidad alta por defecto para que la diferencia no se aprecie a simple vista.

El error que sí estropea archivos: convertir una y otra vez

Cada paso por un formato con pérdida vuelve a comprimir. Un JPG que se convierte a WEBP, después a JPG otra vez y luego a AVIF acumula el daño de las cuatro veces, y ahí sí se acaba notando.

Si vas a hacer varias conversiones, parte siempre del archivo original, no del resultado de la anterior.

Casos concretos, con nombres

• HEIC a JPG: hay recompresión, pero con calidad alta es imperceptible. Es lo normal para poder abrir las fotos del iPhone en cualquier sitio.
• PNG a JPG: sí se pierde, y además desaparece la transparencia (el fondo se rellena de blanco). Bien para fotos, mal para logotipos.
• JPG a PNG: no se pierde nada nuevo, pero el archivo suele pesar más, porque PNG no está pensado para fotografías.
• PDF a JPG: el PDF se dibuja como imagen. El texto deja de ser texto y no se puede seleccionar.
• Word a PDF: el texto se conserva íntegro. Lo que puede moverse es la maquetación si el documento usa fuentes poco comunes.
• Vídeo a MP3: se descarta la imagen y se recomprime el sonido. Con un bitrate alto no se distingue del original en unos auriculares normales.

Y la compresión, ¿estropea la imagen?

Comprimir es, por definición, quitar peso, y a partir de cierto punto se nota. Por eso la herramienta de comprimir imagen prueba varias opciones, las mide y se queda con la mejor, y por eso nunca devuelve un archivo más pesado que el original: si no hay nada que ganar, te lo dice.

Lo que no cambia nada

La web que uses. Un JPG con calidad 90 es un JPG con calidad 90 aquí y en cualquier otro sitio: la compresión la define el formato, no quien la ejecuta. Lo que sí cambia entre unos y otros es si te ponen marca de agua, si te limitan los archivos por día y si tus documentos acaban en un servidor ajeno.